Johan van den Berk est depuis des années le visage familier de nos vidéos sur les arbres. Sa connaissance des arbres ne lui est pas tombée du ciel. Johan fait partie de la troisième génération de l’entreprise familiale Van den Berk Boomkwekerijen, qui existe depuis plus de 85 ans. Pour ce reportage, Johan a parcouru la pépinière avec son père Jan, en passant par des lieux chargés d’histoire. Jan a 85 ans, il est né dans la ferme emblématique et on le croise encore presque chaque semaine à la pépinière.

Tout a commencé avec les peupliers le long de la route. Le père de Jan, Peer, les avait déjà plantés avant la Seconde Guerre mondiale, pour les ateliers de sabots et les fabriques d’allumettes d’Eindhoven et de Weert. À croissance rapide, droits, faciles à travailler.

"Un arbre de dix à quatorze mètres de hauteur rapportait soixante-quinze florins," raconte Jan. "Le terrain en dessous valait moins d’un quart de florin le mètre carré." Un peuplier valait parfois plus que toute la ferme, à condition d’être prêt à attendre. C’est la leçon qu’un pépiniériste transmet : pas le résultat immédiat, mais l’investissement dans quelque chose qui ne rapporte qu’après des années.